Concept d’analyse : comment comprendre le concept d’analyse

Le concept d’analyse de documents géographiques est d’autant plus essentiel à comprendre qu’il fait l’objet des TD d’analyse documentaire en Licence 1. Dans cet article, je propose de faire le tour du concept et d’en dégager les aspects majeurs qu’il convient de retenir.

Selon le Dictionnaire des sciences humaines dirigé par Jean-François Dortier (2004), l’analyse peut être définie, dans une perspective générale, comme « toute démarche de pensée qui se propose de décomposer un problème ou une notion en éléments plus simples. L’analyse est le contraire de la synthèse ».

Cette dialectique analyse/synthèse est également présenté dans le Dictionnaire de la géographie et de l’espace des sociétés publié sous la direction de Jacques Levy et Michel Lussault  (2003). En jetant un regard sur l’étymologie, les auteurs ont pu définir le sens de ce couple que l’on retrouve dans toute l’histoire de la pensée, notamment celle occidentale. L’une des significations du grec ancien « analysis » est la fragmentation d’un solide en entités plus petites, la décomposition d’un objet en sous-ensembles distincts. Dans une dérivation métamorphique comparable à celle du mot français « solution », le concept analyse prend le sens de « résolution rigoureuse d’un problème » ou même, de manière plus vague, « recherche des causes et des effets ».

Toutefois, dans l’opposition avec le mot synthèse, c’est la première famille de définitions qui doit être retenue, à savoir le fait de réduire un problème global et compliqué à une série de problèmes plus limités et plus simples. Au contraire, la « synthèsis » vise à réunir, à composer ensemble différents éléments. Elle tend à produire un nouvel objet (parfois appelé lui-même aussi « synthèse ») qui ne se réduit pas à la somme de ses composants. Dans le domaine de la recherche, elle est une autre manière de parler de système ou de totalité.

En fonction des disciplines et des orientations scientifiques considérées, l’analyse documentaire peut revêtir des sens variés. Cependant, l’une des significations les plus répandues est celle qu’en donnent les spécialistes des sciences de l’information et de la communication. En adoptant la définition de l’Afnor (1987) selon laquelle « l’analyse est l’opération qui consiste à présenter sous une forme concise et précise des données caractérisant l’information contenue dans un document ou un ensemble de documents », Marie-France Blanquet (2004) dégage des perspectives intéressantes. Son article sur l’analyse documentaire permet de comprendre trois niveaux de conception de l’analyse :

• Elle décrit le résultat d’une action à savoir la « condensation » ou le « résumé » du document ou des documents ;
• Elle décrit les caractéristiques de cette condensation, en l’occurrence la concision et la précision ;
• Elle en donne l’objectif, à savoir le fait de transposer l’information contenue dans un document ou un ensemble de documents.

Il apparaît finalement que suivant la perspective des sciences de l’information et de la communication, « l’analyse documentaire concerne le traitement intellectuel du document et sert à décrire son contenu contrairement au catalogage qui en décrit la forme » (M-F. Blanquet, 2004). Cette compréhension se retrouve également dans des disciplines comme la géographie qui peut l’intégrer, dans une certaine mesure, dans la démarche de commentaire de documents géographiques.

Dans son ouvrage intitulé Le commentaire de cartes et de documents géographiques, Philippe Cadène (2004) fait utilement rappeler que les documents géographiques envahissent aujourd’hui la vie quotidienne. Ces documents sont mutiples et formes de plus en plus variées et sophistiquées. Leur utilisation est consacrée à plusieurs domaines, notamment la recherche d’une position géographique ou d’un itinéraire, la réflexion sur les structures des territoires et la gestion urbaine, l’aménagement du territoire, le markéting, etc.

Pour l’étudiant comme pour tout autre utilisateur, il importe de savoir décrypter ces documents mais leur sens n’est pas toujours facile à appréhender. En effet, deux difficultés guettent l’utilisateur potentiel : soit le contenu de ces documents se révèle rapidement bien plus riche et plus complexe qu’il n’apparait à première vue, soit ce contenu exige de véritables connaissances voire des compétences spécifiques pour être exploité. Ce présent cours s’intéresse alors aux documents géographiques et aux modalités de leur utilisation.